J’ai pris une douche, enfilé une tenue de voyage confortable – un legging noir, un sweat-shirt doux de Northwestern, mes chaussures de course pour mes joggings de six kilomètres au bord du lac – et revérifié ma valise une dernière fois. Passeport. Portefeuille. Confirmations imprimées, même si tout est maintenant dans une application. Mon instinct de cardiologue me pousse à me méfier d’un seul point de défaillance.
À 5 h du matin, une berline noire d’une compagnie de VTC locale s’est arrêtée devant mon immeuble. Le chauffeur a chargé ma valise dans le coffre pendant que je fermais à clé la porte d’entrée de ma maison, achetée des années auparavant, à une époque où les primes des hôpitaux étaient importantes et où le marché immobilier de Chicago était encore favorable.
Nous avons descendu Lake Shore Drive en direction de l’aéroport international O’Hare, les lumières de Chicago scintillant au-dessus du lac Michigan, la Willis Tower et le John Hancock Building se détachant en silhouettes sur un ciel encore sombre. Même après toutes ces années, ce trajet me fait toujours me sentir privilégiée d’avoir vécu toute ma vie dans cette ville.
Nous nous retrouvions tous à O’Hare à 6 h du matin pour notre vol de 8 h 15 à destination d’Honolulu, puis pour Maui. Hawaiian Airlines. J’avais surclassé les cinq billets en classe affaires : sièges-lits, vrais couverts, petites orchidées sur les plateaux. Je voulais que ce soit un moment exceptionnel.
Je suis arrivée à l’aéroport à 5h45, faisant rouler ma valise dans le terminal 3, passant devant le Starbucks où la file d’attente serpentait déjà, devant des familles en sweat-shirts Disney se dirigeant vers Orlando, devant des voyageurs d’affaires aux yeux cernés serrant leurs mallettes et leurs cafés froids.
J’ai scruté la foule près du comptoir d’enregistrement d’Hawaiian Airlines et je les ai repérés.
Kevin, mon fils de trente-huit ans, grand, avec les larges épaules de son père, les cheveux noirs commençant à grisonner légèrement aux tempes. Le garçon que j’ai élevé seule après la mort de mon mari, Thomas, d’une crise cardiaque alors que Kevin n’avait que dix ans.
Jessica, son épouse depuis dix ans, trente-cinq ans, blonde, toujours impeccablement vêtue même à l’aube. Avant la naissance des enfants, elle travaillait dans le marketing pour une start-up technologique du centre-ville. Désormais, elle s’occupe de sa famille à plein temps, gérant les comités de l’association des parents d’élèves et ses stories Instagram.
Tyler et Emma sautillaient de joie malgré l’heure matinale, chacun vêtu des nouvelles tenues que je leur avais achetées spécialement pour ce voyage : Tyler portait un t-shirt à motifs de tortues marines, Emma une robe d’été rose imprimée de petites fleurs d’hibiscus blanches. Ils avaient des petites valises assorties, également achetées par mes soins, déjà décorées d’autocollants d’avions.
Et quelqu’un d’autre.
Une femme d’un certain âge se tenait à côté d’eux, une valise pour la nuit à ses pieds. Je l’ai immédiatement reconnue : elle s’était déjà rencontrée à des fêtes d’anniversaire et à des événements scolaires.
Linda. Soixante-trois ans. La mère de Jessica.
Elle portait une tenue de voyage confortable — un pantalon à taille élastique, un chemisier à fleurs, un gilet léger — et une expression oscillant entre excitation et léger malaise. Ses cheveux, désormais plus gris que blonds, étaient tirés en arrière en un chignon soigné. Sa valise portait une étiquette à bagages de Maui.
Une petite sonnette d’alarme s’est déclenchée dans ma tête.
Pourquoi Linda était-elle là ?
Elle n’était pas du voyage. C’étaient mes vacances en famille, mon cadeau à mon fils et sa famille. J’avais tout payé — chaque billet, chaque chambre, chaque activité — avec l’argent gagné pendant quarante ans à force de gardes de quatorze heures, d’interventions d’urgence en pleine nuit et de rondes matinales.
Je me suis approché en forçant un sourire.
« Bonjour », ai-je lancé d’un ton enjoué. « Tout le monde est prêt pour le paradis ? »
Tyler et Emma levèrent les yeux vers moi, mais ne se précipitèrent pas vers moi comme à leur habitude. Tyler m’adressa un sourire bref et crispé. Emma serra la poignée de sa valise.
Jessica se tourna vers moi, son expression étrangement neutre.
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